ΠΑΛΑΙΟΝΤΟΛΟΓΙΑ
Παλαιοντολογία είναι η μελέτη της παρελθούσας ζωής βασισμένη πάνω στις αποδείξεις των απολιθωμάτων.
Η παλαιοντολογία, για την μελέτη των απολιθωμένων οργανισμών συγκρίνει αυτούς με σύγχρονες μορφές και χρησιμοποιεί τομείς τόσο της βιολογίας όσο και της γεωλογίας.
Μπορεί να χωρισθεί σε διάφορες κατηγορίες, ανάλογα πως εξετάζει το απολίθωμα:
α) Ανάλογα το μέγεθος. Διακρίνουμε την μικροπαλαιοντολογία, όταν εξετάζει τα απολιθώματα με μικροσκόπιο (εικ. 1, 2,) και μακροπαλαιοντολογία αν τα εξετάζει με γυμνό μάτι (εικ. 3).
β) Ανάλογα με την βιολογική του φύση. Διακρίνουμε την παλαιοντολογία ασπόνδυλων, εξετάζει οργανισμούς χωρίς σπονδυλική στήλη (εικ. 4), την παλαιοντολογία σπονδυλωτών, οργανισμούς με σπονδυλική στήλη και την παλαιοβοτανική, εξετάζει τους φυτικούς οργανισμούς.
εικ.1 Ολόκληρα μικροαπολιθώματα, τρηματοφόρα όπως φαίνονται κάτω από το μικροσκόπιο. Τα τρηματοφόρα αποτελούν τμήμα του πλαγκτού.
εικ.2 Απολιθωμένο φύλλο, όπου διακρίνονται σχεδόν όλα τα χαρακτηριστικά του, με γυμνό μάτι. (μικροπαλαιοντολογία)
εικ.3 Απολιθωμένο αρθρόποδο. Απολίθωμα που το εξετάζει η παλαιοντολογία ασπονδύλων.
εικ.4 Απολιθωμένο κλαδί με τα φύλλα του.
Απολίθωμα που το εξετάζει η παλαιοβοτανική.